نسَج «يوزف روت» حكاية إطارية ذات صِبغة شرقية — كما يُوحي العنوان الذي يستدعي بوضوح أجواءَ «ألف ليلة وليلة» — فقدَّم لنا روايةً حديثة واقعية لا تخلو من نبرةٍ تهكُّمية وحِس ساخر من الإمبراطورية النمساوية المجرية وقِيم المجتمع النمساوي خلال الربع الأخير من القرن التاسع عشر. تدور أحداث الرواية حول الإغواء والفساد الشخصي والمجتمعي، وتتطرَّق إلى وصف تناقُضات هذا العصر الآخِذ في الاضمحلال.

يسافر شاه فارس في زيارة إلى فيينا، رغبةً في التغيير ورؤية بلاد غريبة، بعد أن سئِم من قصره الذي يعجُّ بمئات النساء. وخلال حفل استقباله تقع عيناه على كونتيسة جميلة ومتزوِّجة من كونت يشغل منصبًا مرموقًا في الحكومة النمساوية، فيُعرِب لها الشاه على الفور عن رغبته الملحَّة في قضاء ليلة معها؛ وهو ما يتسبَّب في معضِلة دبلوماسية وأخلاقية، لكن حلَّها لحسن الحظ لدى البارون «تايتنجر»، الضابط بسلاح الفرسان، وهو أيضًا عاشق سابق للكونتيسة قبل زواجها. تُرى ما الحل الذي جاء به البارون؟ وكيف ستجري الأمور بعد ذلك؟