تدور أحداث هذه الرواية حول «هال وارنر»، وهو شابٌّ من شرق الولايات المتحدة يقرِّر السفر تحت اسمٍ مُستعار إلى معسكر الفحم في نورث فالي بولاية كولورادو؛ ليجرِّب حياةَ عمَّال المناجم ويعيشها بنفسه. يُصدَم «هال» من ظروف العمل المُروِّعة والمحفوفة بالمَخاطر، وساعات العمل الطويلة، والأجور الزهيدة. كما يكتشف فساد شركة الفحم، ونظامها الجائر الذي يَستغل العمَّال، ويَقمع أيَّ محاوَلات لتشكيل اتحادات عمَّالية تحمي حقوقهم وتخدم مصالحهم؛ ومن ثَم يسعى «هال» إلى تشكيل اتحادٍ نِقابي للعمَّال، ويُطالب بإتاحةِ ظروفٍ أفضل لهم، إلا أن طلَبه يُقابَل بمعارَضة عنيفة من قِبَل الشركة والحكومة على حدٍّ سواء، وتصل هذه المعارَضة إلى حدِّ استخدام العُنف الشُّرطي والتهديد بالقتل. ولكن بالرغم من المَخاطر والهزائم، يواصل «هال» النِّضال من أجل تحقيق العدالة والمُساواة لعمَّال المناجم البائسين.